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자존감은 내가 나를 믿는 힘입니다
“나는 왜 이렇게 못할까…” “내가 싫어요.” 이처럼 스스로를 부정하거나 자책하는 말을 내뱉는 청소년들이 많습니다. 아무리 주변에서 “넌 괜찮아”, “잘하고 있어”라고 말해줘도 정작 본인이 그 말을 믿지 못한다면, 자존감은 점점 더 낮아지게 됩니다. 청소년기의 자존감은 감정, 행동, 인간관계, 심지어 미래에 대한 태도까지 좌우하는 핵심 정서 중 하나입니다. 자존감은 단순히 ‘자신감’과는 다릅니다. 자신감이 어떤 일을 할 수 있다는 능력에 대한 믿음이라면, 자존감은 그보다 더 깊은 차원, 즉 ‘내가 어떤 모습이어도 소중한 존재’라는 자기 수용의 감정입니다. 그런데 청소년기에는 사춘기의 정체성 혼란, 또래와의 비교, 외모에 대한 스트레스, 성적 부담, 부모의 기대 등 다양한 요인들로 인해 자존감이 쉽게 흔들리곤 합니다. 특히 SNS와 미디어의 영향으로 “나는 왜 저 사람처럼 못할까?”, “나는 왜 이 모양일까?”라는 비교와 열등감에 시달리며, 스스로에 대한 기준이 점점 엄격해지고 왜곡되는 경우가 많습니다. 그 결과, 자존감이 낮아지면 우울감, 불안감, 무기력감은 물론 대인기피, 학습 회피, 심한 경우 자해나 자기비하까지 이어질 수 있습니다. 그러나 좋은 소식도 있습니다. 자존감은 얼마든지 다시 회복하고, 훈련을 통해 유지할 수 있는 감정이라는 점입니다. 스스로를 있는 그대로 받아들이는 연습, 실현 가능한 목표 세우기, 타인의 시선에서 벗어나 나의 목소리에 귀 기울이는 것만으로도 자존감은 다시 차오르기 시작합니다. 이 글에서는 청소년 자존감이 흔들리는 주요 원인과 그 심리적 영향, 그리고 일상에서 자존감을 회복하고 유지할 수 있는 구체적인 실천 전략을 소개합니다. 지금은 조금 힘들어도 괜찮습니다. 다시 자신을 좋아할 수 있는 방법, 함께 찾아봅시다.
청소년 자존감을 회복하고 유지하는 7가지 방법
1. 비교 대신 나만의 기준 만들기 SNS 속 타인과 비교하는 것은 끝이 없습니다. 남이 가진 기준이 아닌, 나의 상황과 환경에서 가능한 기준을 만들어 보세요. “어제의 나보다 조금 나아졌는가?”만으로도 충분히 의미 있는 비교입니다. 2. 실패를 받아들이는 연습 실패했다고 해서 내가 무가치한 존재가 되는 것은 아닙니다. 오히려 실패를 겪고도 다시 도전하는 태도야말로 자존감을 키우는 가장 강력한 방법입니다. 실패는 ‘내가 해봤다는 증거’입니다. 3. 감정 표현하기 기분이 안 좋을 때, 혼자 삼키지 말고 글, 말, 그림 등 다양한 방법으로 표현해보세요. 내 감정을 인식하고 표현하는 것은 자기 자신을 이해하고 수용하는 중요한 과정입니다. 4. 긍정 일기 쓰기 매일 ‘오늘 내가 잘한 일 3가지’, ‘고마웠던 일 1가지’를 적어보세요. 작은 성취를 기록하면서 스스로에 대한 긍정적인 인식을 키워가는 훈련입니다. 5. 나를 지지하는 문장 만들기 “나는 괜찮은 사람이다”, “지금 이대로도 충분하다” 같은 문장을 종이에 써서 책상이나 스마트폰 배경에 붙여보세요. 반복되는 자기 긍정은 자존감을 서서히 끌어올려 줍니다. 6. 진짜 나를 알아주는 사람과 소통하기 겉모습이나 결과만 보는 사람보다, 있는 그대로의 나를 지지해주는 사람과 시간을 보내세요. 나를 인정해주는 관계 안에서 자존감은 자연스럽게 회복됩니다. 7. 완벽하지 않아도 괜찮다는 말 익숙해지기 모든 걸 잘해야만 사랑받는 건 아닙니다. 실수해도, 부족해도 괜찮습니다. 있는 그대로의 나를 수용하는 마음이 진정한 자존감의 시작입니다. 이런 실천은 단번에 효과가 드러나지는 않지만, 꾸준히 반복할수록 점점 자신을 다정하게 바라볼 수 있게 됩니다. 중요한 건 완벽하게 하려는 것이 아니라, 작은 변화라도 멈추지 않고 계속하는 것입니다.
내가 나를 믿어주는 연습, 자존감의 시작입니다
청소년기의 자존감은 거대한 사건보다 **작은 일상의 말과 행동 속에서** 천천히 형성됩니다. 누군가의 칭찬, 실패를 겪고도 다시 시도해본 용기, 오늘 나 자신에게 해준 따뜻한 말 한 마디, 그런 것들이 쌓여 자존감을 만들고, 지켜줍니다. 스스로를 사랑하는 일은 어렵고 어색할 수 있습니다. “내가 싫다”고 느끼는 순간도 분명 있겠죠. 하지만 그럴수록 더 따뜻하게 스스로를 바라볼 수 있어야 합니다. 자존감이란 ‘나는 특별하다’는 환상이 아니라, ‘나는 있는 그대로 괜찮다’는 진실을 믿는 힘이기 때문입니다. 부모님과 교사는 아이의 성적이나 결과만 칭찬하기보다, 아이의 노력, 태도, 감정을 인정하고 응원해줘야 합니다. “그래도 해보려고 했잖아”, “네 생각을 말해줘서 고마워” 같은 말이 자존감을 키우는 진짜 언어입니다. 청소년 여러분, 지금 부족하다고 느껴져도 괜찮습니다. 조금 느려도 괜찮고, 남들과 다르게 걸어도 괜찮습니다. 자존감은 멋지고 대단한 것을 이뤄서 생기는 것이 아니라, 하루하루 스스로에게 **“나는 괜찮은 사람이야”**라고 말해주는 작은 다짐 속에서 자랍니다. 오늘, 거울을 보며 이렇게 말해보세요. “나는 나를 믿고, 나를 좋아할 수 있어.” 그 말이 진심이 되는 날까지, 나 자신에게 다정한 연습을 멈추지 않길 바랍니다.